La salud mental en el siglo XXIV
Gro Harlem Brundtland
Gracias a las estadísticas de mortalidad, sabemos que durante el último siglo la esperanza de vida del hombre ha aumentado como nunca lo había hecho, aunque no siempre ha sido así para los pobres del planeta, que siguen sucumbiendo fácilmente a las habituales enfermedades mortales.
Con instrumentos como los AVAD (años de vida ajustados en función de la discapacidad), podemos analizar no tanto la forma de morir como la forma de vivir de la gente. La ventaja de los AVAD es que nos permiten cuantificar no solo el número de defunciones, sino también las consecuencias de las muertes prematuras y las discapacidades de una determinada población, combinando los factores en un solo indicador de la carga global de morbilidad. Con este cambio de perspectiva, algunas de las enfermedades más mortíferas como el paludismo y la tuberculosis, mantienen su hegemonía; en cambio, las enfermedades mentales adquieren de repente una mucho mayor dimensión: al no ser mortales de por sí, provocan discapacidades prolongadas en los países ricos como en los pobres, y van en aumento.
¿Por qué? Por muchas razones. La primera es que, con el aumento de la esperanza de vida, el cuerpo a menudo resiste mejor que la mente. Esto se manifiesta en los AVAD perdidos a causa de la enfermedad de Alzheimer y de otros tipos de demencia. La segunda explicación es que muchas sociedades o comunidades que habitualmente apoyaban a sus miembros más necesitados a través de los vínculos familiares y sociales ahora tienen muchos más problemas para hacerlo. En tercer lugar, no hay que olvidar los efectos obvios de las situaciones de guerra civil y de caos, así como las amenazas masivas que, a juicio de un colaborador de Boletín, constituyen «los cambios radicales de la sociedad en materia de tecnologías, cambios experimentados por los pilares y entramados familiares y sociales, y la comercialización de la existencia», factores que podrían agravar la actual epidemia de depresiones y de otros trastornos psiquiátricos. Estos factores, que considerados por separado pueden ser neutrales o beneficiosos, agravan un entorno ya de por sí hostil para la salud mental. No nos llamemos a engaño respecto a la magnitud del problema: en todo el mundo, los trastornos mentales representan aproximadamente el 12% de todos los AVAD perdidos en 1998. El porcentaje es mayor en los países de ingresos altos (23%) que en los de ingresos bajos y medianos (11%). La depresión ocupa el quinto lugar en la clasificación de las 10 causas más importantes de morbilidad a nivel mundial, y esa enfermedad reviste idéntica importancia en los países en desarrollo. Después de la depresión, las causas que más contribuyen a la carga neuropsiquátrica de la dependencia del alcohol son los trastornos afectivos bipolares y la esquizofrenia. En los países de ingresos altos, las demencias son la tercera causa más importante de morbilidad neuropsiquátrica. El Mundial, inco de las 10 causas más importantes de discapacidad (de depresión, esquizofrenia, trastornos bipolares, consumo de alcohol y trastornos obsesivos compulsivos), son problemas mentales. Esos son tan importantes en los países pobres como en los ricos, y todos los pronósticos apuntan a que en los próximos años aumentará espectacularmente. Esto me lleva a formular la segunda pregunta: ¿qué queremos hacer para combatirlos? Existen algunas intervenciones sorprendentemente sencillas y bastante básicas. El retraso mental es el tipo de trastorno mental más frecuente en los países en desarrollo, y su prevalencia se puede reducir simplemente añadiendo yodo a la sal; este método resulta muy barato. Las mejoras de la atención obstétrica permitirán un mejor manejo del problema. Un proyecto de demostración llevado a cabo en China ha puesto de manifiesto que simples intervenciones familiares, unidas al uso de medicamentos psicotrópicos, pueden reducir considerablemente el costo del tratamiento de la esquizofrenia. Los programas de rehabilitación social pueden ayudar a las personas con trastornos mentales graves, como la esquizofrenia, a convertirse en miembros productivos de la sociedad. Aunque hoy no es posible curar la demencia, existen intervenciones baratas y culturalmente idóneas que pueden ayudar a las familias y las comunidades a atender mejor a los afectados por ese trastorno. Existen un gran núnúmerosoluciones de ese tipo, y esto plantea un úlúltimoerrogante: ¿por ququé se dispensa atenciónconocidamente asequible y eeficaz? este caso ttambién distinguen varias razones, entre las cuales destacan las siguientes: la poca prioridad que se da generalmente a la salud mental, la ccentralizaciónicional de los servicios de salud mental en grandes instituciones pspsiquiátricasa escasa aaplicación estrategias de reconocida eficacia, ya sea por ddesconocimientotre los agentes de salud y los responsables de dictar normas, por la deficiente oorganizaciónffinanciación los servicios, por la inexistencia de sistemas de ggarantía la calidad o por la falta de medicamentos ppsicotrópicosenciales. Se añade a ello el estigma asociado a las enfermedades mentales, que a menudo disuade a los enfermos de buscar tratamiento e incluso puede minar la disposición de intervenir de los dispensadores de atención en salud mental. En definitiva, la salud mental depende en cierta medida de la justicia social; y las enfermedades mentales, dada su importancia, deben tratarse en la medida de lo posible en el nivel primario. Gran parte de las enfermedades preventivas debe tener importancia en el área de la mitigación de la pobreza posible; la resolución de conflictos y los planteamientos discutidos en los dos artículos siguen ayudando a frenar esta amenaza para la salud en el siglo XXI.
